甘露醇是一種糖醇，是山梨糖醇的同分異構體。易溶于水，為白色結晶性粉末，有類似蔗糖的甜味。
它在醫藥上是良好的利尿劑，降低顱內壓、眼內壓及治療腎藥、脫水劑、食糖代用品、也用作藥片的賦形劑及固體、液體的稀釋劑。該產品注射液作為高滲透降壓藥，是臨床搶救特別是腦部疾患搶救常用的一種藥物，具有降低顱內壓藥物所要求的降壓快、療效準確的特點。作為片劑用賦形劑，甘露醇無吸濕性，干燥快，化學穩定性好，而且具有爽口、造粒性好等特點，用于抗癌藥、抗菌藥、抗組織胺藥以及維生素等大部分片劑。
主要用途：
1、可用作甜味劑、防粘劑、營養增補劑、品質改良劑、保濕劑。
2、可用于塑料行業制松香酸酯及人造甘油樹脂等；經HBr反應可制得二溴甘露糖醇。
3、甜味劑、營養增補劑、品質改良劑、防黏劑等。具有低熱量、低甜度，可代替食糖用于糖尿病、肥胖癥患者的特殊食品，也是口香糖和醒酒藥的添加劑。
4、主要作為醫藥工業的原料，用于制備利尿劑、脫水劑、雙糖代用劑、藥品賦形劑等。食品方面作糖尿病患者的食品，健美食品及低熱值、低糖甜味劑。工業上用于塑料行業，制松香酸酯及人造甘油樹脂、聚氯乙烯增塑劑等。還用于化妝品行業和牙膏等。
制備方法：
世界上工業生產甘露醇主要有二種工藝，一種是以海帶為原料，在生產海藻酸鹽的同時，將提碘后的海帶浸泡液，經多次提濃、除雜、離交、蒸發濃縮、冷卻結晶而得；一種是以蔗糖和葡萄糖為原料，通過水解、差向異構與酶異構，然后加氫而得。
我國利用海帶提取甘露醇已有幾十年歷史，這種工藝簡單易行，但受到原料資源、提取收率、氣候條件、能源消耗等限制，長期以來，其發展受到制約。上世紀我國的甘露醇年產量始終未超過8000噸。我國的合成法工藝在上世紀八十年代開始試驗、九十年代問世，時間不長，但由于其具有不受原料限制、適合大規模生產等優點，已經取得了長足的發展。
